Introducción

Los niños, niñas y adolescentes son una de las principales víctimas de las guerras, estimándose que, hoy día, una quinta parte de los menores de edad en el mundo está viviendo en áreas de conflicto armado (Save the Children, 2019). En estas situaciones de conflicto bélico (1) se pro­ducen seis violaciones graves de los derechos de los niños como: matar y mutilar menores de edad, reclutamiento o uso de niños soldado, violencia sexual contra la infancia, secuestro de menores, ataques contra hospitales o cen­tros educativos y negación al acceso humani­tario (Office of the Special Representative of the Secretary-General for Children and Armed Conflict, 2013).

Los efectos negativos que tienen la guerra y los conflictos armados en la salud infanto-juve­nil han sido denunciados en numerosas ocasio­nes a través de la literatura científica (Itani et al., 2017; Pacione et al., 2013). Las consecuencias que puede entrañar la exposición a conflictos bélicos durante la infancia y la adolescencia ha sido objeto de investigación durante las últimas décadas. Un efecto directo de los conflictos bé­licos es la muerte de víctimas civiles, incluyendo niños, niñas y adolescentes, aunque Kadir et al. (2018) señalan que probablemente las estadís­ticas estén infraestimadas, ya que estas muer­tes son muy difíciles de verificar. A parte de este incremento significativo de la mortalidad infantil durante periodos de conflicto (Kadir et al., 2019), la exposición a conflictos bélicos en niños, niñas y adolescentes conlleva una expo­sición directa a eventos potencialmente trau­máticos, tales como la visualización de cuerpos heridos o sin vida, la pérdida de seres queridos, la destrucción de su hogar o haber sido perso­nalmente heridos, y una exposición indirecta mediante la visualización de atrocidades en los medios de comunicación (Itani et al., 2015). A su vez, se ha detectado un mayor riesgo de maltra­to (Kadir et al., 2019). Varios autores han seña­lado la asunción de roles adultos en los niños y niñas, tales como el inicio de la actividad laboral a edades tempranas o la toma de decisiones y gestión del dinero en el núcleo familiar (Kadir et al., 2019; Piñeros-Ortiz et al., 2021), debidos a los cambios sociales que se producen a nivel estructural y normativo. La violencia sexual ha sido destacada como otro riesgo común al que están expuestas las personas menores de edad en zonas de guerra, aumentando la probabilidad de sufrir agresiones sexuales, violaciones o ex­plotación sexual (Kadir et al., 2019; Piñeros-Or­tiz et al., 2021), con las consecuencias negativas que esto supone para su salud física y mental (Kadir et al., 2019). Por último, hay otros efectos indirectos de la guerra en la sociedad que afec­tan al adecuado desarrollo de los niños, niñas y adolescentes, como pueden ser la destrucción de las infraestructuras sanitarias y educativas (Shenoda et al., 2018).

Respecto a los efectos en la salud física y mental, Rieder y Choonara (2012) señalaron el incremento de discapacidad física o sensorial derivada de las heridas de guerra, así como enfermedades relacionadas con la pérdida de hogar y el desplazamiento obligatorio, como malnutrición, malaria, problemas respiratorios o digestivos, entre otras. Se ha constatado que los niños y niñas que residen en zonas de guerra tienen también una alta probabilidad de sufrir problemas de salud mental (Catani, 2018). Exis­ten correlaciones positivas entre el número de experiencias bélicas vividas, o de exposición a eventos de guerra, con la frecuencia y severi­dad de los problemas de salud mental, siendo un predictor de problemas emocionales y con­ductuales (Scoglio y Salhi, 2020; Slone y Shos­hani, 2021). En el caso de los y las menores de edad, estas consecuencias no están restringidas a diagnósticos clínicos específicos, sino que las relaciones familiares con sus iguales y el rendi­miento académico también se ven afectados (Catani, 2018; Piñeros-Ortiz et al., 2021).

Concretamente, en la línea de los trastornos internalizantes, también se han detectado otras problemáticas como trastornos adaptativos, problemas de sueño, dificultades de atención y aislamiento social (Pacione et al., 2013), así como llanto y pensamientos de tristeza o soledad, o incluso conducta suicida (Piñeros-Ortiz et al., 2021; Samara et al., 2020). Las quejas somáticas también han sido reportadas en varias revisio­nes de este tema (Kadir et al., 2018, 2019; Pacio­ne et al., 2013; Slone y Mann, 2016). También se ha observado el incremento de problemas ex­ternalizantes en diferentes estudios, incluyendo conductas oposicionistas y antisociales (Piñe­ros-Ortiz, et a., 2021; Rieder y Choonara, 2012; Samara et al., 2020), agresividad (Itani et al., 2017) e incluso problemas de consumo de dro­gas en jóvenes refugiados una vez abandonan las zonas de conflicto (Kadir et al., 2018).

Respecto a los factores de riesgo que incre­mentan la probabilidad de desarrollar trastor­nos emocionales y/o conductuales durante la infancia o adolescencia en períodos de conflicto bélico, destacan variables relacionadas con la familia, como la psicopatología de los padres, una parentalidad negativa o la rivalidad entre hermanos (Itani et al., 2017). Si bien es cierto también que la estrategia de afrontamiento que asuma la familia ante el conflicto bélico puede promover la capacidad de superación del trau­ma de los niños, niñas y adolescentes (Piñeros-Ortiz et al., 2021; Slone y Peer, 2021). Además, la cohesión familiar y el apoyo parental se asocian como menos problemas psicológicos en niños, niñas y adolescentes (Fazel et al., 2012).

En el caso de aquellos niños, niñas y adoles­centes que, además, han sufrido desplazamien­tos forzosos y se encuentran en otro país como refugiados, los factores de riesgo se multiplican y se incrementa el riesgo de sufrir consecuencias psicológicas (Fazel et al., 2012), especialmente en el caso de menores de edad no acompañados (Rothe et al., 2019). Scoglio y Salhi (2020) obser­varon que el estrés relacionado con la reubica­ción puede tener más impacto en la salud mental que el trauma antes de la emigración. Por otro lado, Pacione et al. (2013) han enfatizado que las prácticas migratorias restrictivas o dificultades en la adquisición del lenguaje actúan como fac­tores de riesgo para problemas emocionales y/o conductuales. La percepción de discriminación y la exposición a la violencia en los países recepto­res también son factores de riesgo (Kadir et al., 2018; Pacione et al., 2013) que deben tenerse en cuenta desde la práctica clínica.

El estudio de las consecuencias psicológicas tan­to en niños, niñas y adolescentes en zonas de con­flicto como en aquellos que han vivido un despla­zamiento forzoso debido a estos conflictos ha sido relativamente prolífico en los últimos años, aunque no está exento de limitaciones. La metodología de estos estudios no siempre es la más apropia­da, al utilizar instrumentos desarrollados en países con contextos culturales e idiomas diferentes. Por otro lado, las muestras suelen ser de conveniencia, siendo escaso el uso de grupos de comparación en los diseños de estas investigaciones. A pesar de las dificultades detectadas en la investigación en este campo, puede afirmarse inequívocamente que la exposición a zonas de conflicto armado y a las consecuencias de esta tienen efectos adversos en la salud mental de niños, niñas y adolescentes, como se verá en la siguiente revisión.

Objetivo del estudio

Es por ello por lo que el objetivo principal de esta revisión es exponer los resultados de las últimas investigaciones sobre las consecuen­cias de la exposición a conflictos armados en la salud mental de los niños, niñas y adolescentes para ayudar a los profesionales en España a te­ner una mayor comprensión y abordaje de esta problemática.

Método

Se realizó una revisión de los estudios empí­ricos publicados sobre el tema. Se llevó a cabo una búsqueda en las bases de datos de referen­cia en el campo (SCOPUS, WoS, y PsycInfo) me­diante la siguiente fórmula de búsqueda: (“war” OR “warfare”) AND (child*) AND (“consequen­ces” OR “effects”) AND (“psychopathology”). Se estableció un límite temporal de cinco años con el objetivo de recoger la evidencia más re­ciente y actualizada sobre las consecuencias de la exposición a conflictos armados en niños, ni­ñas y adolescentes.

Tras eliminar trabajos duplicados, las dos re­visoras hicieron una selección de los artículos a incluir leyendo el título y el resumen, previa re­visión de los estudios al completo. Finalmente, el número de artículos incluidos en la revisión fue de 23 estudios empíricos realizados en los últimos cinco años, escritos en español o en in­glés, cuyo tema objeto de estudios fueran las consecuencias en niños, niñas y adolescentes expuestos a conflictos armados.

Resultados

La mayoría de los estudios realizados en este campo en los últimos años se han llevado a cabo en Oriente Medio con muestras prove­nientes mayoritariamente de Siria (Akgül et al., 2019; Dangmann et al., 2021; El-Khodary y Sa­mara, 2018; Eray et al., 2020; Eyüboglu et al., 2019; Gunes y Guvenmez, 2020; Haj-Yahia et al., 2021; Halasa et al., 2020; Hamdan-Mansour et al., 2017; Jayuphan et al., 2020; Jore et al., 2020; Karam et al., 2019; Khamis, 2021, 2022; Kheira­llah et al., 2020; Michalek et al., 2022).

Las edades de los niños, niñas y adolescentes incluidos en estos estudios oscilan entre los cin­co y los 19 años (M = 13,24; SD = 2,68). La distri­bución entre chicos y chicas de las muestras, en general, está equilibrada entre ambos géneros.

Los estudios incluidos en la presente revisión diferencian las muestras según la situación actual en la que se encuentran los niños, niñas y adoles­centes y plantean dos poblaciones: (1) aquellas que residen en zonas de conflicto, y (2) aquellas que, habiendo vivido un conflicto armado, en la actualidad se encuentran en calidad de refugia­dos en otros países (ver tabla 1 del anexo).

Exposición a zonas de conflicto armado en el momento de la evaluación

Más allá de las consecuencias directas sobre la integridad física, la vivencia de una guerra durante la infancia duplica la probabilidad de sufrir problemas de salud mental (Jayuphan et al., 2020). Los estudios revisados muestran la existencia de correlaciones positivas entre el número de experiencias bélicas vividas y la in­tensidad de estas con la frecuencia y severidad de los problemas de salud mental (El-Khodary y Samara, 2018; Haj-Yahia et al., 2021).

El diagnóstico clínico más reportado en niños, niñas y adolescentes expuestos a conflictos ar­mados es el trastorno por estrés postraumático. Los porcentajes hallados en los últimos años in­dican que entre el 30,5 % (Jayuphan et al., 2020) y el 56,9 % (Eray et al., 2020) de los menores de edad expuestos a conflictos bélicos cumplen los criterios diagnósticos para este trastorno según el DSM-5. No obstante, hasta un 93,8 % de los niños y niñas expuestos a violencia presentan sintomatología postraumática de diversa consi­deración, sin llegar a cumplir todos los criterios necesarios para recibir el diagnóstico del trastor­no (Eyüboglu et al., 2019).

Las consecuencias negativas se extienden también a aquellos niños y niñas que están ex­puestos a estas guerras a través de los medios de comunicación. La población infantil expuesta indirectamente a contenido violento presenta los mismos niveles de sintomatología postrau­mática que los niños y niñas expuestos direc­tamente (Eyüboglu et al., 2019), además de presentar índices de ansiedad anticipatoria y malestar más elevados (Jayuphan et al., 2020).

Otro de los efectos más constatados tras la ex­posición durante la infancia a conflictos armados es la aparición de sintomatología emocional (13,3 %), problemas relacionados con los iguales (16,3 %), y comportamientos prosociales inadecuados (17,9 %) (Jayuphan, et al., 2019). En términos de diagnósticos clínicos, algunos estudios determi­nan que un 24,1 % de los niños y las niñas expues­tos a contextos de conflicto bélico presentan ni­veles clínicos para el trastorno depresivo mayor, según el DSM-5 (El-Khodary y Samara, 2018).

Los factores de vulnerabilidad más consisten­tes para el desarrollo de estrés postraumático hacen referencia al género femenino (Haj-Yahia et al., 2021), a una mayor edad en el momento de la exposición al conflicto, a sufrir la exposi­ción a la violencia en más de un contexto, como puede ser en el vecindario, en el centro educati­vo y/o en el hogar (El-Khodary y Samara, 2018), y a la existencia de psicopatología previa (Eray et al., 2020). En relación con el género, algunas investigaciones apuntan que las niñas que resi­den en contextos de conflictos armados podrían presentar una mayor probabilidad de desarro­llar, además, síntomas emocionales y problemas con los iguales (Eray et al., 2020), comparado con sus iguales de género masculino.

Además de los efectos adversos principales de la exposición directa a zonas de conflicto ar­mado, existen otras consecuencias como pro­blemas de autoestima (Haj-Yahia et al., 2021) e incluso una mayor vulnerabilidad a desarro­llar síntomas psicóticos en jóvenes expuestos a zonas de conflicto armado de larga duración, comparado con menores no expuestos a con­flictos bélicos (Owoso et al., 2017).

Población que ha sufrido un desplazamiento forzoso debido a conflictos armados

Ante el estallido de un conflicto bélico, se produce una gran cantidad de desplazamientos forzosos motivados por la búsqueda de un en­torno de mayor seguridad (Marroquín-Rivera et al., 2020). Estos movimientos migratorios, ade­más de las consecuencias ya expresadas ante­riormente, conllevan diversos efectos adversos en niños, niñas y adolescentes (Dangmann et al., 2021). El propio desplazamiento, la estancia en campos de refugiados, los estresores al lle­gar al país de acogida y las dinámicas familiares posteriores al desplazamiento influyen en la ca­lidad de vida de la población infantil refugiada en otros países (Rizkalla et al., 2020).

Los porcentajes de trastornos psiquiátricos alcanzan prácticamente el 50 % en jóvenes refugiados en otros países tras una migración a causa de un conflicto bélico (Halasa et al., 2020; Sapmaz et al., 2017). Se han encontrado puntuaciones clínicas para trastornos externa­lizantes (13,5 %) y para trastornos internalizan­tes (11 %), además de identificarse alteraciones conductuales (7,7 %), problemas cognitivos (7,1 %) y deterioro de la capacidad atencional (3,2 %) (Tabur et al., 2019). En relación con las di­ficultades atencionales, se han encontrado ses­gos atencionales en esta población a la hora de dirigir la atención en estímulos emocionales: concretamente, presentan tiempos de reacción mayores en la detección de la ira y la felicidad (Michalek et al., 2022).

De nuevo, el trastorno psicopatológico más prevalente en población infantil refugiada como consecuencia de conflictos bélicos es el trastor­no de estrés postraumático. Se ha constatado que, en niños y niñas desplazados, haber vivido una guerra predice más síntomas postraumáti­cos que otras vivencias adversas en la infancia (Gunes y Guvenmez, 2020). Los porcentajes de este diagnóstico en población infantil que ha ex­perimentado un desplazamiento forzoso oscilan entre un 12,3 % (Marroquín-Rivera et al., 2020) y un 48,1 % (Tabur et al., 2019). Del total, un 31,5 % de los jóvenes desarrollan este trastorno de forma leve, un 14,3 % moderado y un 3,5 % en su forma más severa (Karam et al, 2019). Y en tér­minos de sintomatología postraumática, Tabur et al. (2019) encuentran que hasta un 98,7 % de una muestra de jóvenes refugiados presentaba síntomas moderados y severos de trastorno por estrés postraumático, sin llegar a cumplir todos los criterios diagnósticos.

Algunos de los factores de vulnerabilidad identificados para el desarrollo de este diagnós­tico son la alta sensibilidad y el neuroticismo. Los niños y las niñas con un umbral más bajo de tolerancia al estrés y una mayor sensibilidad presentan puntuaciones más elevadas de tras­torno de estrés postraumático (Karam et al., 2019). Del mismo modo, altos niveles de neu­roticismo correlacionan positivamente con un mayor número de problemas psicopatológicos y sintomatología postraumática más graves tras la exposición a conflictos bélicos en contextos posteriores al desplazamiento (Khamis, 2022).

Otro de los efectos adversos hallados como consecuencia de los movimientos migratorios causados por conflictos bélicos es la sintomato­logía emocional. Se ha encontrado en esta po­blación un mayor número de síntomas ansioso-depresivos en comparación con población que no ha sufrido desplazamientos forzosos (Micha­lek et al., 2022). Los porcentajes de niños y ni­ñas desplazados que auto-reportan esta sinto­matología se encuentran entre el 8,8 % y el 9,5 % de síntomas ansiosos y entre el 5 % y el 8,6 % de sintomatología depresiva (Marroquín-Rivera et al., 2020).

En relación con la gravedad de estos síntomas, un 12,9 % de los jóvenes presentan problemas emocionales y conductuales muy elevados, un 7,9 % elevados y un 11,7 % en niveles ligeramen­te elevados (Khamis, 2021). Además, el número de vivencias traumáticas experimentadas por estos jóvenes correlaciona positivamente con la gravedad de los síntomas depresivos (Gunes y Guvenmez, 2020).

La edad y el género han sido evaluadas como posibles variables intervinientes en el desarrollo de psicopatología tras experimentar movimien­tos migratorios forzosos. No obstante, los resul­tados no son determinantes. En relación con la edad, algunos estudios apuntan que, a menor edad en el momento de la migración, peores serán las consecuencias en la salud mental (Op­pedal et al., 2018). Sin embargo, otros autores encuentran que, cuanto más mayores sean es­tos jóvenes, mayor exposición a eventos trau­máticos han vivido, por lo que la probabilidad de desarrollar psicopatología es mayor (Dang­mann et al., 2021). Por otro lado, en términos de diferencias de género, algunas investigaciones señalan que las chicas podrían presentar ma­yores niveles de sintomatología postraumática (Tabur et al., 2019), aunque esta diferencia no ha sido constatada por otros estudios (Dangmann et al., 2021; Oppedal et al., 2018).

Otra de las problemáticas detectadas como consecuencia de la migración debida a conflictos bélicos es la ansiedad social. La población infantil refugiada presenta niveles moderados de miedo a la evaluación negativa, evitación social y an­gustia relacionada con la exposición social (Ha­lasa et al., 2020). Se ha encontrado que aquellos niños y niñas refugiados que autoperciben altos niveles de discriminación experimentan mayores niveles de ansiedad social (Jore et al., 2020).

Las quejas psicosomáticas son otra de las consecuencias identificadas de la exposición a conflictos armados y a movimientos migratorios derivados de estos. Los síntomas son diversos y abarcan desde problemas dentales (59 % de los jóvenes), dolores de cabeza (50 %), y dolores en las extremidades (25 %) (Hamdan-Mansour et al., 2017).

Finalmente, el consumo de tabaco (Kheirallah et al., 2020), niveles más altos de hiperactividad (Khamis, 2021; Sapmaz et al., 2017) y síntomas psicóticos (Marroquín-Rivera et al., 2020) son efectos adversos menos frecuentes también ha­llados en población infantil migrante debido a conflictos bélicos (ver tabla 2 del anexo).

Cabe destacar que estos síntomas psicopato­lógicos pueden disminuir si en el país de acogi­da estos niños, niñas y adolescentes reciben una atención especializada, disponen de un entorno físico adecuado, y cuentan con acceso al siste­ma educativo y a los servicios sanitarios (Akgül et al., 2019).

Factores protectores

Si bien el número de estudios centrado en este tema es menor, se han identificado también fac­tores protectores y características de personali­dad de los niños y las niñas que ejercen un papel protector tras la vivencia de conflictos armados. Una elevada autoestima se ha relacionado con puntuaciones más bajas de sintomatología postraumática (Haj-Yahia et al., 2021), y esti­los de afrontamiento más positivos protegen ante la aparición de trastornos emocionales y conductuales (Khamis, 2021). De la misma ma­nera, aquellos niños y niñas con niveles de resi­liencia más elevados parecen presentar mayores indicadores de conducta prosocial y menos pro­blemas emocionales (Veronese et al., 2021).

Conclusiones

Numerosos estudios han evidenciado los efec­tos negativos que tiene la exposición a conflic­tos bélicos para los niños, niñas y adolescentes, afectando a su salud física y mental, así como a su desarrollo. A pesar de que las manifestacio­nes clínicas de los niños y niñas tienden a ser más inespecíficas (Piñeros-Ortiz et al., 2021), uno de los efectos más constatado en niños y niñas víctimas de la exposición a conflictos ar­mados en esta revisión es el diagnóstico del trastorno de estrés postraumático, como han señalado diferentes estudios, con prevalencias entre el 30,5 y 57 % (Eray et al., 2020; Jayuphan et al., 2020). La sintomatología depresiva tam­bién ha sido reportada en las investigaciones revisadas (El-Khodary y Samara, 2018), al igual que otros problemas de carácter internalizante, como problemas de autoestima (Haj-Yahia et al., 2021). Estos resultados son congruentes con los observados en revisiones previas (Dimitry, 2012; Itani et al., 2017). Asimismo, también se han ha­llado problemas de conducta (Jayuphan et al., 2020) derivados de la exposición a la guerra, coincidiendo con revisiones anteriores (Rieder y Choonara, 2012). Parece ser, por tanto, que los problemas que derivan de la exposición a la guerra, y lo que esto supone, tanto respecto a los efectos directos que sufren los niños y niñas como a la visualización indirecta de actos vio­lentos y atroces, aparecen en todas las áreas, tanto en el ámbito internalizante como externa­lizante. La guerra es, por tanto, un estresor ines­pecífico, de alto potencial traumatogénico, que derivará en unos u otros problemas en función de las características del niño o niña, su historia previa, sus vulnerabilidades y sus fortalezas. Se necesitan, por tanto, más estudios sobre estas variables que permitan identificarlas y trabajar­las desde una perspectiva clínica, de prevención e intervención.

Cabe destacar las diferencias de género ob­servadas en algunos estudios, donde encuentran que las niñas tienen más riesgo de padecer sinto­matología internalizante relacionada con la expo­sición a los eventos de carácter bélico (Haj-Yahia et al., 2021) y problemas con los iguales (Eray et al., 2020). Este resultado, si bien sigue la línea de lo encontrado en la población general, don­de las niñas y adolescentes presentan más pro­blemas internalizantes (Achenbach et al., 2016; Leadbeater et al., 1999), en este caso se asocia dicha problemática a las experiencias traumá­ticas vividas en entornos de guerra y conflicto. Más allá de las diferencias de género, hay que tener en cuenta los países en los que se realizan los estudios para entender las distintas preva­lencias en los diagnósticos (Dimitry, 2012). Por ejemplo, Israel es un país relativamente estable que ha preservado su infraestructura durante la etapa de conflicto, mientras que Palestina está expuesta a un conflicto armado más intenso, con pobre infraestructura y recursos básicos para atender las necesidades de la población (Dimitry, 2012). Otros factores que pueden afec­tar a la variabilidad de los resultados son la edad de las muestras, ya que a más edad se observa mayores consecuencias negativas de la exposi­ción a eventos bélicos (Dangmann et al., 2021; El-Khodary y Samara, 2018), si bien no todos los estudios han encontrado este resultado (Oppe­dal et al., 2018). Por último, los instrumentos uti­lizados para valorar los trastornos psicológicos y la exposición a eventos bélicos varían entre los estudios, pudiendo afectar a los resultados ob­servados, lo que supone un problema para tener en cuenta cuando se interpretan.

La búsqueda de un lugar seguro y de refugio, fuera de una zona de guerra, no necesariamente supone el fin de la experiencia traumática, ni de las consecuencias de esta. Destaca el alto núme­ro de estudios en menores desplazados, siendo de especial importancia los resultados de estas investigaciones para los profesionales de la psi­cología en España, dado el elevado número de niños y niñas desplazados que hemos recibido en nuestro país tras la guerra de Ucrania y que se sitúa en un 38 % de los cerca de 130.000 refugiados ucranianos acogidos según UNICEF (2022). En los estudios desarrollados en los úl­timos años se ha detectado una alta frecuen­cia de trastornos por estrés postraumático en esta población (Halasa et al., 2020), así como problemas ansioso-depresivos (Michalek et al., 2022), síntomas psicosomáticos (Hamdan-Mansour et al., 2017) y problemas sociales re­lacionados con la discriminación sufrida en el país receptor (Jore et al., 2020). Investigaciones previas también habían destacado la especial vulnerabilidad de los y las menores que han vivi­do un desplazamiento de las zonas de conflicto (Fazel et al., 2012; Pacione et al., 2013), que pa­rece perdurar a pesar de los años.

En contraste con los problemas de salud men­tal detectados en menores expuestos a guerras y conflictos armados, la literatura también ha se­ñalado factores protectores para los niños, niñas y adolescentes en zonas de conflicto o que han sufrido desplazamientos forzosos. En esta línea, niveles altos de autoestima (Haj-Yahia et al., 2021) y un nivel alto de resiliencia (2) (Veronese et al., 2021) han mostrado un efecto moderador con las consecuencias negativas de la exposi­ción a eventos traumáticos bélicos, mientras que un estilo de afrontamiento negativo se aso­cia a mayores consecuencias negativas (Khamis, 2021). Estos elementos deben incluirse en las in­tervenciones clínicas con víctimas de la guerra, para reforzar sus puntos fuertes y promover la resiliencia, así como la superación del trauma. También se recomienda trabajar con las fami­lias, ya que se ha observado que pueden actuar tanto como factor de riesgo (Itani et al., 2017), como factor protector (Fazel et al., 2012) en el desarrollo de sintomatología clínica relacionada con la exposición a eventos bélicos.

Más allá de las problemáticas que sufren los ni­ños, niñas y adolescentes expuestos a conflictos armados, es importante mencionar aquellas te­rapias, técnicas o intervenciones que han mos­trado eficacia para trabajar con esta población y las consecuencias psicológicas que sufren. Betancourt et al. (2015) analizaron mediante un diseño longitudinal los elementos que debían priorizarse en las intervenciones con niños, niñas y adolescentes afectados por la guerra, obser­vando que era necesario trabajar cuanto antes la sintomatología internalizante. Estos autores también recomendaban intervenciones de bajo coste, de carácter grupal, centradas en el trau­ma y con técnicas basadas en la evidencia, como línea de trabajo principal con esta población.

En esta línea, la Youth Readiness Intervention (YRI) ha mostrado una mejoría en la salud mental y funcionamiento de los niños y niñas expuestos a un conflicto armado, así como efectos a largo plazo en la conducta y la implicación con los es­tudios (Betancourt et al., 2014). Por otro lado, la Cognitive Behavioral Therapy (CBT) ha resulta­do efectiva para reducir los síntomas depresi­vos (Ooi et al., 2016). Los síntomas relacionados con el trauma también se pueden trabajar con la Narrative Exposure Therapy, que ha mostra­do ser efectiva con niñas, niños y adolescentes inmigrantes expuestos a la guerra (Kangaslampi et al., 2015; Wilker et al., 2020). Sin embargo, la terapia que más evidencia tiene en la reducción de problemas de salud mental y dificultades psi­cosociales es la Trauma-Focused CBT (Dawson et al., 2017; Murray et al., 2015; O’Callaghan et al., 2013).

Respecto a la investigación futura sobre las consecuencias psicológicas que tiene la guerra en niños, niñas y adolescentes, resulta necesario desarrollar instrumentos específicos de evalua­ción que permitan detectar las problemáticas de salud mental en los diferentes idiomas y con­textos culturales, más allá de la adaptación de instrumentos estandarizados provenientes de países occidentales (Dimitry, 2012; Itani et al., 2017; Wessells, 2016). En relación con las medi­das utilizadas, Itani et al. (2017) recomiendan el uso de grupos control para comparar el impac­to en la salud mental entre menores expuestos y no expuestos a conflictos armados y guerras. Otro aspecto importante a tener en cuenta en el estudio de esta problemática es la fuente de información. En muchos estudios los informan­tes de la sintomatología clínica son los padres o cuidadores, siendo recomendable incluir la perspectiva del propio niño, niña o adolescente (Slone y Mann, 2016; Wessells, 2016). Algunos autores también destacan la necesidad de llevar a cabo estudios longitudinales para analizar la exposición a trauma relacionado con la guerra y sus efectos en la salud física y mental infanto-juvenil a largo plazo (Itani et al., 2017; Foster y Brooks-Gunn, 2015).

Limitaciones de la revisión

Esta revisión presenta algunas limitaciones que deben considerarse. Para empezar, el estu­dio de los efectos secundarios de la guerra en la salud física y mental de los niños, niñas y adoles­centes es extenso, pero únicamente se han pre­sentado los resultados más actualizados, cen­trados en los últimos cinco años, si bien para un análisis detallado del fenómeno deben tenerse en cuenta los resultados hallados también en re­visiones e investigaciones previas. Por otro lado, la mayoría de los estudios analizados se centran en regiones de oriente medio, encontrándose apenas estudios sobre zonas en conflicto en Europa, América del Sur, Asia o África. La re­ciente guerra de Ucrania supone una gran opor­tunidad para poder estudiar esta problemática en un país de contexto cultural similar y cuyos niños y niñas se encuentran desplazados, en una cantidad importante en España, si bien todavía no se han publicado artículos al respecto. Por ello, los resultados mostrados en esta revisión no pueden generalizarse a la población mundial, aunque sí permiten ofrecer una visión general de cuáles son las principales consecuencias en los niños, niñas y adolescentes de la exposición a conflictos bélicos, resaltando el enorme im­pacto que esta experiencia tiene sobre su de­sarrollo y que todo profesional del ámbito de la salud debe conocer.

Notas

(1) En este trabajo utilizaremos como sinóni­mos los términos guerra, conflicto armado, con­flicto o evento bélico, para que la lectura no re­sulte repetitiva.

(2) Entendida por los autores como un pro­ceso de adaptación y transformación de la pér­dida, distanciamiento y cambio radical de cir­cunstancias (Turner et al., 2012), mediante la movilización de competencias sociales y com­portamientos (Bang y Collet, 2021).

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Encontrarán las tablas correspondientes de este artículo en el PDF adjunto.