¿Cómo explicar a los hijos que los padres se quieren separar?

Lo que se explique a los hijos de la separación de los padres les ayudará a prepararse para adaptarse a los muchos cambios de esta nueva etapa de la vida familiar y los padres deben tener presente que las emociones que ellos manifiesten cuando se lo expliquen, determinará en gran parte la reacción de los niños ante esta noticia.

Aunque a menudo es difícil planificar la separación de los padres para minimizar el impacto sobre los niños, es importante estar seguros de la decisión antes de hablar con los hijos. Los niños deben saber que los padres lo han pensado antes de tomar una decisión tan importante. Una vez tomada la decisión, hay que hablar antes de que se haga efectiva, pero sin que se demore en el tiempo.

Ayudar a entender qué implicaciones tendrá

Respecto al motivo de la separación, la explicación debe ser general y con palabras sencillas, explicando que entre ellos las cosas no van bien, y que a partir de ahora vivirán separados. Se debe evitar crear una imagen negativa del otro progenitor. Es posible que los niños pequeños no lo entiendan al principio pero con el tiempo lo entenderán y habrá que irle hablando a medida que pregunten. Dependiendo de su edad, interpretarán el significado de la separación de diferente manera debido a las diferencias en su madurez cognitiva.

Hay que explicarles los aspectos relevantes que conlleva la ruptura como la ausencia de uno de los padres, la continuidad de la relación con él y otros cambios relacionados con la vida cotidiana. Estos temas se acordarán previamente entre los padres y no hacer elegir a los niños, ya que esto les pone en un conflicto de lealtades que sólo los hará sufrir. Es importante en lo posible, evitar pérdidas y cambios añadidos a la separación: cambios de escuela, de casa, de pueblo, familiares, amigos, actividades, etc.

¿Qué reacciones pueden tener los hijos al recibir la noticia?

Es muy habitual que los hijos tengan miedo ante una situación desconocida. En este caso, suelen despertar miedo a ser abandonados, a perder la protección de los padres y por eso les puede costar separarse de ellos. Tristeza expresada con llantos, irritabilidad, enfado, se muestran en las actitudes de oposición. Los más pequeños, incluso, pueden tener retrocesos evolutivos que podemos notar en el lenguaje, que se vuelvan a hacer pis, problemas al acostarse,… Es muy habitual que los hijos puedan pensar que son los culpables de esta situación y es importante que les hagamos saber que la separación no es su culpa. Los más grandes pueden tener problemas en la escuela, a la hora de comer (por exceso o por falta) y dormir.

¿Qué pueden hacer los padres para ayudar a los hijos?

Lo más importante es respetar las diferentes reacciones y darles un espacio para hablar. Hablar de los miedos y preguntar, interesarse por qué son y tranquilizarlos será el mejor bálsamo. De esta manera aprenderemos a reconocer los sentimientos que tienen los hijos, y si la situación lo permite, compartir los sentimientos propios de los padres ante la separación, pero siempre de forma razonada, positiva, evitando culpabilizar al otro. Los padres deben estar dispuestos a responder las preguntas que sus hijos les puedan hacer sobre el tema, pero los detalles concretos del motivo de la separación deben quedar entre los padres. Si notamos que el niño se siente culpable, hay que asegurar las veces que haga falta que no tienen ninguna culpa de esta situación. Cabe destacar también, la importancia de las personas cercanas a los niños (familia, maestros) estén informadas de la decisión de la separación con el fin de que puedan responder a las preguntas que les puedan hacer. En el caso de que las dificultades persistan en el tiempo, se recomienda consultar con el pediatra para que valore si hay atención profesional.